Korrelation mit Kausalität verwechseln

18. Dezember 2023
by Martin Betz
Rationalität

Vor einiger Zeit gab es eine Studie zur Lebenserwartung von Eltern. Es ist bis heute meine Lieblingsstudie über die Verwechslung von Korrelation und Kausalität. Hier ist die Grundzusammenfassung:

Mütter und Väter leben im Allgemeinen länger als Kinderlose.
Die Adoption eines Kindes verlängert die Lebensdauer um drei Jahre, die Adoption von zwei oder drei Kindern um fünf Jahre.
Menschen mit fünf oder mehr Kindern sterben früher als Menschen ohne Kinder.

Es gab viel Diskussion über diese Studie. Es schien kontraintuitiv. Wie könnte etwas so Stressiges wie die Erziehung eines Kindes die Lebensdauer verlängern?

Später stellte sich heraus, dass die Kausalität umgekehrt war. Menschen, die die Voraussetzungen für ein längeres Leben hatten, waren wahrscheinlicher Eltern. Und wenn man ein Kind adoptieren möchte, gibt es bestimmte Anforderungen. Es gibt Dinge, die die Wahrscheinlichkeit eines langen Lebens erhöhen. Viele dieser Dinge erhöhen auch die Wahrscheinlichkeit, Kinder zu haben. Und man muss viele davon haben, um ein Kind adoptieren zu dürfen, geschweige denn drei.

Wenn Du Dein Geschäft analysierst, neigst Du oft dazu, in dieselbe Falle zu tappen. Du verwechselst Korrelation und Kausalität.

Das Ergebnis sind scheinbare Korrelationen wie diese, aber weniger offensichtlich.

Wie definiert man Korrelation und Kausalität?

Korrelation bedeutet, dass zwei Dinge zur gleichen Zeit passieren. Kausalität bedeutet, dass eine Sache aufgrund der anderen passiert.

Nehmen wir eine häufige Verwechslung: Unser Umsatz steigt, das bedeutet, wir machen das Richtige. Das ist eine Korrelation, keine Kausalität. Du könntest zum Beispiel wachsen, aber weniger als der Markt wächst. Das würde bedeuten, dass Du die falschen Dinge im Geschäft tust oder nur einige Dinge richtig machst.

Etwas, das viele Menschen tun, wenn sie darüber nachdenken, ist, einen Weg von einer Korrelation zu einer Kausalität zu finden. So etwas wie: “Aber wenn wir schneller als der Markt wachsen, bedeutet das nicht, dass wir die richtigen Dinge tun?”

So funktioniert das nicht. Man kann Kausalitäten nicht von oben nach unten entdecken, nur von unten nach oben.

Denke an Korrelation als zwei Fäden. Du kannst sie verknoten oder flechten, aber es bleiben zwei Fäden. Kausalität ist eher wie eine Kette. Jedes Element verbindet sich mit dem nächsten. Und manchmal sind zwei Glieder über ein drittes verbunden. Logische Strukturen sind nicht immer linear.

Wie stellt man Korrelation sicher?

Wenn Du also wissen möchtest, ob Du die richtigen Dinge tust, musst Du wirklich tief gehen. Analysiere das einzelne Kettenglied. Und dann sieh, wie weit die Kette hält.

Stelle sicher, dass Deine Schritte klein genug sind. “Wir betreiben Kundenforschung, deshalb mögen unsere Kunden unser Produkt” ist zu groß.

Es ist eher:

Wir haben unsere Kunden gefragt, was unmittelbar vor dem Kauf unseres Produkts passiert ist, damit wir Daten darüber haben.
80% der befragten Kunden erzählten eine ähnliche Geschichte, also haben wir eine Hypothese über das Muster.
Wir haben ein Experiment auf Basis der Hypothese entworfen. Wenn das Experiment erfolgreich ist, haben wir Grund zu der Annahme, dass das Muster korrekt ist.

Wir können diese Schritte dann zusammenfassen in: Wir haben Kundenforschung betrieben. Als Kausalität haben wir einen Auslöser für eine Kaufentscheidung gefunden.

Du kannst ein Geschäft auf zwei Arten betreiben. Bauchgefühl gemischt mit Glück oder rationale Entscheidungsfindung. Es gibt großartige Daten darüber, wie effektiv Bauchgefühl ist, aber es skaliert nicht über einen selbst hinaus. Wenn Du wachsen willst, musst Du Dein Bauchgefühl und Glück übertreffen.